Robert Brandom : L’articulation des raisons. Introduction à l’inférentialisme

Robert Brandom (1950- ), qui enseigne à l’université de Pittsburgh, est l’un des plus importants philosophes américains contemporains. Élève de Wilfrid Sellars et de Richard Rorty, il est l’auteur d’une œuvre originale qui s’inspire à la fois de la tradition analytique de la philosophie du langage et de la logique, ainsi que de la tradition kantienne et postkantienne de la philosophie allemande, et qui, en même temps, cherche à renouveler la philosophie pragmatiste américaine. L’originalité de Brandom tient au fait qu’il est capable de dialoguer à la fois avec l’école classique de philosophie analytique et avec le mouvement contemporain qui vise à intégrer les apports de la philosophie du langage à la tradition « continentale », via les oeuvres de K. O. Apel ou de J. Habermas. Brandom reprend aussi certains thèmes classiques du pragmatisme, dans une tradition sans doute plus proche de celle de Dewey et de Mead que de celle de Peirce ou de James. Comme il s’est, en outre, recommandé de Hegel et propose une intéressante relecture de la grande tradition idéaliste allemande en philosophie, on mesurera toute son originalité. Quoi qu’on pense de ces tentatives d’intégration des traditions multiples de la philosophie contemporaine, Brandom a proposé ainsi une plate-forme d’une grande richesse pour la discussion, que les diverses parties ont plutôt intérêt à considérer qu’à ignorer.

« L’Articulation des raisons » est un recueil d’essais qui constitue la meilleure introduction possible à l’œuvre de Brandom. Il y expose sa conception inférentialiste du sens des mots et des concepts, sa théorie des normes et du raisonnement pratique, sa théorie de la connaissance, sa théorie sociale de la représentation, et sa conception normative de la rationalité. On appréciera par-dessus tout le fait que, tout en mettant ses travaux sous l’invocation de la philosophie allemande, Brandom est un philosophe essentiellement américain, au moins au sens suivant : il prend le risque d’avoir tort. Au lecteur, s’il veut relever le gant, de juger et de se faire philosophe, en articulant ses raisons, quitte à devoir en rabattre quant à ses prétentions.