Ce recueil est le plus complet et le plus représentatif des intérêts et des préoccupations de ce penseur dont l’originalité apparaît de plus en plus nettement parmi les esprits américains du XXe siècle. Strauss a exercé une influence considérable sur la formation de la volonté politique des élites libérales. Mais c’est d’abord un philosophe qui s’est attaché plus particulièrement à redéfinir les contours de ce qu’est la Politique au terme d’une discussion qui, par bien des aspects, renouvelle la fameuse querelle des Anciens et des Modernes. La critique de la modernité ne signifie cependant pas qu’on se réfugie dans la nostalgie élitiste de la grande tradition à jamais révolue. Contrairement à l’image souvent donnée de lui, Strauss parle pour le présent et pour l’avenir, et il ne se contente pas d’être un grand interprète des penseurs classiques – il y a véritablement une pensée straussienne à l’œuvre discrètement tout au long de ses commentaires.
On trouvera ici l’une des meilleures analyses philosophiques de la pensée de Heidegger dans ses conséquences politiques, un exposé magistral sur Socrate, une introduction à la philosophie médiévale, ainsi qu’un exposé des rapports entre histoire et sciences de la culture, outre une discussion proprement contemporaine sur le relativisme, caractérisé par Strauss à dessein comme le vrai mal du XXe siècle.